“十五两一颗…倒是好买卖。”
“但不知此人能否全吃下？”
“再个，阮大哥需当谨慎，别是缉盗公人假扮。”
……
将午之时，张家门外，树下水磨旁。
阮大、阮三、陈五、陈六、陶玉新五人在此谈起买卖。
听说‘集上寻到珍珠买主’，陶玉新大为欣喜，而后顾虑起买主身份。
阮大笑道：“兄弟莫忧，此人绝不是官人假扮。昨夜我不是说‘岔路遇到一位相公，欲引他来’？”
“今日买主就是此人！”
陶玉新听了笑说‘有缘’。
后，眼望张家灶房门口，杀鸡摘毛的张大、张氏……
思虑少许，与四人道：“哥哥可知，张大今日与我说什么？他要与我等分一本羹，且有杀人越货之心！”
四人诧然相视。
阮大即问：“他想分多少？怎知他有杀人劫财之念？”
陶玉新叹气，背对张家道：“张大哥想分一半，我说珍珠非我一人所有，乃我五人共有，大哥若是分走一半，我等又如何分？”
“我又说，与大哥分银百两如何？”
“他说给的少，张口要五百两！”
“就算五十颗珍珠全都十五两卖出去，也只卖七百五十两。”
“他分走五百两，就只剩二百五十两，我等一人只得五十两！”
阮三瞪眼急道：“张大哥怎能如此贪心？一百两已然不少，我去与他说！”
“三哥莫去！小弟已应下了。”
陶玉新面色无奈，道：“小弟不敢不答应，我当时若不应下，他便要杀我，然后在杀四位哥哥。”
“此话非小弟编造，乃宝儿与我说的。”
说着，他将‘今早张氏小娘子所言’，以及‘张宝儿追入祠堂说的话’详述一遍。
其中多有个人猜想和添油加醋，气得阮氏兄弟、陈氏兄弟怒火烧心，低声大骂‘张大直娘贼，怎敢如此无义！’
陈六问道：“珍珠现在何处？”
陶玉新说：“还在神龛内存放。”
阮大一怔说：“张家小宝已然知晓珍珠藏在里面，兄弟何不换个地方藏？他若告诉张大，恐怕先把珍珠盗走！”
陶玉新沉吟，分顾四人道：“实不相瞒，为了四位哥哥，为保全我等珍珠，小弟已杀了宝儿！”
“如今我背负一条人命，出路只有上山落草，这笔买卖做成，小弟远走他乡！”
“兄弟真是大丈夫！”
阮大刮目相看，其他三人各个出口称赞。
阮三说：“兄弟办的利落。他想害我等，我等便先下手为强。”
“哥哥，不如今夜就宰杀了张家三口，叫他们一家去下面团圆。”
“我等与陶兄弟同做好汉，寻个地方落草，不比窝在此地畅快。”
阮大被说动，见陈家两兄弟点头，说声‘好’：“今晚就一不做二不休，先杀死张大，再受用他妻妹一番。”
“明日一把火烧了他家，我等离开此地。”
陶玉新听此，心中宽阔不少，转望村口道：“买主几时来？”
四人齐头了望，正见刘彦主仆骑驴而来，
阮三手指说：“来了！”
陶玉新眼望，跟着阮大四人前去相迎。
阿九先他们一步去接公子，将五人刚才所谈和先前听来的精简转述。
刘彦闻听思量，灵犀相通说：“要尽快通知官家捉拿，不然又添三条人命。”
“你先去祠堂一查，看珍珠可在神龛，后回客栈告诉白文君。”
阿九领喏便去村东祠堂。
刘彦下驴，与迎来的阮大抱拳寒暄，随众人引路去到张家。
祠堂内，阿九飘进神龛，不但找到陶生所藏珍珠，亦看见张宝儿死尸倒在里面。
她转身要走，一只小手忽从神龛牌位伸出，抓住衣裳‘叫姐姐’。
换做常人，此时怕要吓煞，阿九反手把他揪出来，正是宝儿鬼魂。
宝儿哭问：“姐姐，我是不是死了？”
阿九把他带下神龛，吹一口香火气与其护魂，说：“你确是已死，但杀你之人将被捉拿，你就此处哪也别去。”
“若见官差来，你便告诉他们珍珠藏在何处。”
“他们见珍珠后，自然也看到你的尸首，你便得以安葬。”
宝儿受香火裹身，鬼魂安定下来，点点头说‘我记下了’。
阿九不做多留，飘出祠堂便飞往临海城。
张家堂屋，酒菜满桌，香气四溢。
刘彦落座上宾席位，门外李氏和小姑子偷着打量，小声说话。
“此相公相貌堂堂，好生气度不凡，必是大官人！”
“确比陶相公有气度。”
刘彦扫见大小妇人门外说话，问阮大：“门外可是张大嫂？”
阮大伴看笑道：“正是大哥之妻。嫂子何不进来吃杯酒，与相公敬上一敬？”
李氏快步进去，欠身一礼，挑眉弄色说：“大官人有礼。”
刘彦近看妇人：“嫂子好妍姿，这等容貌，乡野少见。今年贵庚？”
李氏提壶斟酒说：“奴家二十四，大官人请吃酒。”
刘彦接杯，却被这妇人挑逗手心，同桌五人看在眼中。
陶玉新起身把门遮掩一半，挡住刘彦这边席位。
李氏趁着光暗，顺势软入怀中，坐在刘彦腿上道：“大官人可有怜奴之心？”
刘彦失笑，大概知道这妇人何等水性，把杯中酒喂给她，分顾众人说：“张大哥知道，只怕我要吃上一柴刀。”
李氏饮下水酒，欢喜道：“大官人不必怕，奴家自有待客之道，他管不着。这几位兄弟知晓。”
五人纷纷附和，笑着撮合他们。
刘彦耳听众言，与李氏逢场作戏，连喂她三杯酒，吃的这妇人春心荡漾。
“嫂子且容我与诸位饮几杯，再去品尝嫂子佳酿。”
“那奴家便在后院沐浴更衣，等大官人。”
李氏笑颜起身，拉开半扇门出去，叫上小姑子回后院。
屋内众人举杯相敬，欢谈畅饮，又叫来张大一同吃喝。
一转眼酒过三巡，时至正午。
阿九飘入堂屋，暗与公子说：“缉捕公人已出城。”
刘彦听后，面带微醺起身道：“小可出去方便，诸位且饮。”
阮大五人各有猜想，都以为他去会李氏，纷纷指路说‘茅房在后院’，后拉着张大推杯换盏。
刘彦笑着顾首，背袖走出门。
树下水磨边，刘平见公子出来，解开毛驴绳索，快步跟着出村。
主仆三人一驴来到昨夜岔口上。
见三匹快马打头、一众公人在后，直奔进村的东南岔路而去。
……
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